Die woordeboekbetekenis van die woord "retinale staaf" verwys na 'n gespesialiseerde ligsensitiewe sel of reseptor wat in die retina van die oog geleë is. Hierdie stawe is verantwoordelik vir die opsporing van lae vlakke van lig en is van kardinale belang vir ons vermoë om te sien in dowwe of lae lig toestande. Hulle bevat 'n pigment genaamd rhodopsin wat op lig reageer en seine na die brein stuur via die optiese senuwee, wat ons in staat stel om visuele beelde waar te neem selfs in toestande waar daar beperkte lig beskikbaar is. Retinale stawe is 'n belangrike deel van die visuele sisteem en is noodsaaklik vir die handhawing van goeie sig.